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▲宋濂故里金華沿華村村口宋濂塑像
大明洪武初，江南洪澇成災，特別是嘉興一帶，運河河堤經常坍塌，災況最重，百姓叫苦連天。太祖皇帝朱元璋接連接到災情奏章，國庫雖然有一些銀子，但若要分發各地，也是杯水車薪。便干脆眼一閉，說：“天朝新立，國庫空虛，眼下只能減免賦稅，不能撥賑災糧！”
這天，宋濂正為江南災荒的事憂慮，嘉興知府謝瑤光求見。他知道是為了救災的事，連忙在花廳接見，謝瑤光一見宋濂，就著急地道：“請大人救我嘉興百姓！”
宋濂道：“我也正為災荒之事憂慮，可是天朝新建，江南一帶都有災情，而國庫空虛，如何救得了？”
謝瑤光道：“嘉興一地，堤岸坍塌，也是導致水災的原因之一！”
原來，京杭大運河如蛟龍飛騰，貫穿嘉興城，在西門外三里處自東向北轉了一個直角的急彎，河道向北折不過百米，又一個直角的急彎折向西行，百米后又一個直角急彎向南往崇德境內而去，因為一連三個急轉彎，河水湍急，經常沖垮河岸。
宋濂知道，當年張士誠占據江浙，聽從一個江湖術士的話，說他是天上白龍降世，如要登上皇帝位，就要在大運河江浙交界處筑“龍飛”之水。于是，張士誠征集民工，在嘉興城西門外三里處開筑大運河，把原來一個彎的水道改成了連續三個急轉彎，這一下，給來往船只帶來了風險，而且每到梅雨季節，大水還經常沖垮河堤，淹沒兩岸田地房舍，所以人稱“白龍潭”。就這樣河水泛濫，嘉興一帶就比別處災情更重。謝瑤光上任后，幾次上呈朝廷，要求國庫撥銀修筑河岸，但因所需費用巨大，朱元璋一直沒有同意。
▲京杭大運河嘉興段風光
宋濂道：“治理運河三灣，確是當務之急，為什么不在民間集資？”
謝瑤光搖了搖頭，道：“江浙一帶雖為富庶之地，但已連續三年災荒，百姓連飯也吃不飽，一些村落的災民甚至準備外出逃荒，何來錢物籌集？”
宋濂皺了皺眉頭，道：“既要修筑河堤，又要救濟災民，這兩筆費用，朝廷是絕對拿不出來的?！?
謝瑤光道：“現在朝廷只減免賦稅，不發賑災糧，若要災民空著肚子修筑河堤，那更是不能想象??！”
宋濂沉吟了一會，道：“我有一計，可使皇上撥下修筑運河堤岸的銀子，只是救災賑糧，只怕要府臺自己解決了?！?
謝瑤光道：“若靠田地收成，最少也要半年，如何讓災民渡過這半年之久？”
宋濂道：“謝大人先回嘉興，可讓人四處放風，說白龍潭蟄伏著一條白龍，興風作浪，平時攝取日月之光，每年農歷三月十六日，夜深人靜時，潭中會有兩道白光從水面射出，直沖斗牛?！?
嘉興府離京城南京只有百里之遙，所以嘉興紛紛揚揚的傳聞很快傳到京城，說嘉興白龍潭里有白龍蟄伏，雙目攝取日月精華，有騰空飛天之兆。
果然，朱元璋馬上召宋濂上殿，問他可知道嘉興現龍之事。
宋濂故意道：“民間傳說，都系無稽之談。”
朱元璋道：“白龍攝日月之光，而日月正是我大明之國號，寧可信其有，愛卿代朕去一趟嘉興，看看有沒有異樣端倪！”
其實，宋濂正是利用了朱元璋的心理，害怕有真龍替代了他的大明江山，所以才使謝瑤光回嘉興四處放風的。而朱元璋信任宋濂，也是有原因的，當年，他起兵不久，勢力不是很大，一次，元朝派使者到朱元璋軍營，要招降他。那使者對朱元璋說：“你要推翻大元，除非日月并！”
朱元璋平時相信氣數，知道太陽和月亮合并是不可能的，便一下泄了氣。這時，宋濂冷笑一聲，正色道：“我們將軍起義師，抗暴元，為的是天下黎民蒼生，自有蒼天護佑，如要日月并，也很容易！”
元朝使者也冷笑一聲：“日月乃天地弘光，又豈是凡人能左右的！”
宋濂喝道：“誰說我們將軍是凡人！上蒼早有明示，從今天起，我們順從天意，已將日月合并！”見元朝使者不知所以，宋濂又道，“從今天起，我們義軍已將旗號更為明！”
元朝使者想不到朱元璋軍中有如此智囊人物，不由大驚，便灰溜溜地走了。
于是，朱元璋聽從宋濂的建議，將旗號更改為“明”，一路摧朽拉腐，勢如破竹，很快打進了元朝大都北京城，推翻了元朝，接著又打敗陳友諒、張士誠等各路義軍，建立明朝。
宋濂奉旨出京，來到嘉興，謝瑤光陪他到城外察看，果然災情嚴重，農田幾乎是顆粒無收。當時四鄉農民都涌進嘉興城，一時間，大街小巷到處都是饑民。宋濂知道，四鄉災民云集城里，饑寒交迫之際，很容易發生群體搶掠，造成騷亂。這樣一來，情況更嚴重了，便問謝瑤光：“糧倉還有多少存糧？”
謝瑤光道：“連年災荒，存糧大多已賑濟災民，現存不足百斛！”
宋濂搖頭道：“百斛糧食，也是杯水車薪！”
謝瑤光又陪宋濂實地踏勘了大運河。
▲嘉興三塔寺
嘉興城西門外大運河轉彎處，唐代建有龍淵寺，因建有三塔，又名三塔寺，經過戰亂，三塔早已沒了蹤跡，龍淵寺也只剩下斷垣殘壁。
宋濂看到大運河接連三個大彎，心里暗暗吃驚，想這等險要河津，難怪船只遇險，洪水頻發，便道：“唯一辦法，就是把河道開直，兩岸筑石！”
謝瑤光道：“如果能開通河道，那么三個直角就成了一個，行船風險就小了。這一帶主要水澇，都是河岸坍塌的河筑堤，是一筆巨款！”
宋濂道：“河道開直后，如果把新開河道北面的龍淵寺修筑起來……再在寺前重筑三塔！這樣，龍淵寺四面環水，門前三塔矗立，必將成為嘉興一景！”
謝瑤光急道：“宋大人，眼下百姓無糧，河水泛濫，怎么還能顧及建寺院筑寶塔……”
宋濂卻只是呵呵微笑。
回到城里，宋濂在驛館住下，他心頭記掛著災情，傍晚時分，便身著便服，獨自在嘉興城里走了一轉，只見大街上災民成群，而那些茶肆酒樓卻人聲鼎沸，席無虛座。又見幾座寺院香煙繚繞，燒香敬佛的絡繹不絕，不由嘆了一口氣，自言自語道：“江南真是富庶之地，雖然災情嚴重，但對眾多的富商大戶似乎沒有絲毫影響！”
第二天一早，謝瑤光來到驛館，見宋濂似乎一副坦然，急道：“大人，嘉興城里饑民越聚越多，眼下最要緊的，是賑災米糧……”
宋濂笑道：“既要開河筑堤，又要渡過饑荒，怎樣才能兩全其美呢！但嘉興城中，米糧是不缺的，但都在大戶手中！”
謝瑤光搖了搖頭，道：“但這些富戶是不會無緣無故拿出糧食來救濟災民的！”
宋濂道：“謝大人可貼出告示，制止災民出逃，就說府衙馬上就能解決災民口糧。關于開直河道，修筑河岸一事，雖然天朝新立，國庫不豐，但這樣既益水利，又利交通的民生之大事，朝廷豈能坐視不管！謝大人可以馬上招募民工，著手準備開直河道，修筑河堤的一應事宜，所需銀兩由朝廷下撥！”
謝瑤光道：“宋大人讓下官貼出告示，說馬上能解決災民口糧，但下官手上并無糧食??！”
宋濂道：“江南一帶富戶極多，而且都信奉佛教，可讓地方大戶募化資捐，再建個十座二十座寺院，災民有了生計，自然不會生事了！”
謝瑤光一聽，猛然省悟，道：“我知道大人的意思了！”吩咐衙役道，“傳諭各鄉，讓鄉民們各守本門，本官即日可解決災荒！”
宋濂笑道：“待我進京奏明圣上，盡早撥下開河筑堤的銀兩！”
第二天，謝瑤光讓衙役貼出榜文，倡導民間出資興建佛寺。南江一帶，自南朝以來，佛教之風非常盛行，曾有“南朝四百八十寺”之譽，直到北宋崇寧年間，因徽宗皇帝篤信道教，佛教才漸漸衰落。這一帶的富商大戶得知官府發榜倡導興建佛寺，正中下懷，一時間，紛紛出資出糧。謝瑤光便親自下鄉，在四鄉百姓中挨戶登記，每戶抽一丁，以充勞役，每天發放相應糧食以充工時費。四鄉災民正愁沒有生路，見有招役開通河道，修建寺院，便踴躍報名應募。鄉民的生活有了依靠，自然不會舉家逃亡了。
宋濂回到南京，馬上朝見天子，朱元璋見宋濂回京，連忙召見，問道：“宋愛卿，那民間傳說，可曾查清？”
宋濂道：“江南歷來為龍興之地，而嘉興一帶，水土肥沃，早在大唐初年，嘉興就曾出過異端！”
朱元璋忙問詳情。
宋濂道：“嘉興城西三里，原名三塔灣，有三塔始建于唐貞觀年間。相傳，唐代嘉興城西門外三塔灣有白龍潭，潭深水急，潭中蟄伏著一條白龍，遇風興浪，舟楫過往，艱險莫測，事故不斷。每年農歷三月十六日夜，潭中會有兩道白光從水面射出，直沖斗牛。有一神異僧人名叫行云的，云游過此，看出端倪，讓官府組織百姓運土填潭，并建三塔于其上鎮之，才得以保全大唐江山！”
朱元璋聽了宋濂的話，沉吟道：“那白龍潭既然早在貞觀年間就已被填沒，怎么還會有白龍興風作浪？”
宋濂道：“皇上一定記得，當年張士誠起兵，占據江浙，和皇上爭奪天下，曾聽信一位方士的話，將大運河嘉興段直塘改成三彎兜，作為龍興之地。”
朱元璋道：“如此說來，嘉興西門外運河處，確有龍騰之象，只怕日后有真龍出現！”
宋濂道：“雖然是謠傳，但也須小心為好！”
朱元璋生性迷信，最怕別人奪他江山，便問道：“愛卿既然看出端倪，必有破解之法！”
宋濂道：“效唐太宗之法，開直河道，修筑堤岸，并在龍興之地修建寺院，筑塔三座，以便鎮壓！”
朱元璋道：“天國新立，國庫不豐，既要開河筑堤，又要建寺立塔，還要賑災饑民，只怕沒有這一大筆銀子！”
宋濂道：“皇上只要撥下開河筑堤的銀子即可，其余建佛寺、立寶塔、濟災民的費用，可著嘉興府自行在民間籌備！”
朱元璋一聽有這樣的好事，便傳下圣旨，要嘉興知府謝瑤光開直河道，修筑河堤，并撥下所需銀子，又讓宋濂親自到嘉興監工。
那謝瑤光早已按宋濂所言做好一切準備，朝廷銀兩一到，馬上召集民工，宋濂親自踏勘籌劃，將三彎河道開通，形成一道直角，就這樣，三道彎改成一道彎，減輕了河水沖擊，又在運河兩岸修筑石幫岸。同時，在四面環水的大運河北岸重修龍淵寺，并在山門外建佛塔三座。
因為官府創導修建佛寺，于是，地方上凡大戶人家，紛紛捐銀籌資，不但在四面環水的河岸上修建龍淵寺，還在其他地方修建寺院。六個月后，嘉興一帶建起許多寺院，特別是原三彎河岸上，那龍淵寺規模更為宏大，還有磚塔三座，每層壁龕嵌鐵制浮雕佛像。宋濂道：“老子曰，‘上善若水，水善利萬物而不爭?！螄碚彩且粯影。?/strong>”就這樣，宋濂用計謀，既救濟了災民，又改直了河塘，還修建了寺院寶塔。
從此，南來北往的船只遠遠就能看到高高矗立的三座寶塔，知道是大運河轉彎了，便減慢船速，小心行駛，三塔，其實是實起到了航標作用。每逢農歷三月十六日，當地百姓為了“鎮住”興風作浪的白龍，自發地組織起來，進行水上賽舟比賽，稱為“踏白船”，形成了有名的傳統民俗文化活動，一直延續至今。
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（作者：沈海清）
